Gourmands de tomates non taillés : peut-on encore les enlever en cours de saison ?

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Comprendre pourquoi les gourmands ont pris autant d'avance

Un gourmand de tomate non surveillé pendant deux ou trois semaines peut facilement atteindre 30 à 40 cm et se transformer en une véritable tige secondaire avec ses propres feuilles, ses propres bouquets de fleurs, voire ses premiers fruits. Ce n'est pas un drame en soi ; mais cela complique l'entretien et dilue l'énergie du plant sur trop de directions à la fois.

Les tomates démarrées tardivement ; mi-mai sous serre dans les régions à printemps frais comme la Normandie ; ont tendance à vouloir rattraper leur retard de croissance dès que les températures montent. Résultat : les gourmands se développent très vite en juin et juillet si on les laisse faire. Ce n'est pas une mauvaise santé du plant, c'est même le signe d'une belle vigueur. Mais cette vigueur doit être canalisée.

Peut-on encore supprimer des gourmands devenus très grands ?

Oui, dans la grande majorité des cas. La seule vraie limite est celle du bon sens : un gourmand qui porte déjà deux ou trois grappes de fruits bien formés ne mérite pas forcément d'être sacrifié ; il est devenu une vraie tige productive. Dans ce cas, on le conserve et on le palisse comme une tige principale.

En revanche, un gourmand très long mais sans fleurs ni fruits, ou avec seulement de grandes feuilles et pas de grappe visible, peut être supprimé sans hésiter ; progressivement. Voici comment procéder selon la taille du gourmand :

• Gourmand de moins de 10 cm : on pince à la main, proprement, à la base. Geste rapide, cicatrisation rapide.
• Gourmand de 10 à 20 cm : on utilise un sécateur désinfecté, on coupe net à la base sans laisser de chicot.
• Gourmand de plus de 20 cm sans fleurs : on coupe au sécateur, toujours par temps sec le matin. On peut aussi le replanter ; un gourmand de cette taille s'enracine très bien.
• Gourmand de plus de 20 cm avec fleurs ou fruits : on réfléchit avant d'agir. Si la saison le permet encore, on peut le conserver comme deuxième tige et le palissser.
• On ne supprime jamais plus de deux ou trois gourmands par semaine sur un même plant pour éviter un stress trop brutal.

Les gourmands que vous supprimez ne sont pas perdus pour autant : replanter les gourmands de tomates est une technique simple qui permet d'obtenir de nouveaux plants rapidement, même en cours de saison.

Que faire des branches avec de grandes feuilles et sans fleurs ?

C'est souvent ce qui déconcerte le plus les jardiniers face à un plant débordant : ces longues branches très feuillues qui partent dans tous les sens, sans le moindre bouquet de fleurs en vue. Faut-il les garder parce qu'elles "fabriquent de l'énergie" ? Ou les supprimer parce qu'elles ne produiront rien ?

La réponse dépend du moment de la saison. En juin-juillet, avec encore plusieurs semaines de belle saison devant vous, ces branches peuvent encore développer des fleurs ; la chaleur et la lumière peuvent déclencher une floraison tardive. En août, en revanche, avec une plantation tardive et une saison déjà bien entamée, ces branches stériles sans fleurs ne serviront probablement à rien et consomment inutilement l'énergie du plant. On les supprime alors progressivement, deux par semaine maximum.

Récapitulatif : que faire selon la situation de votre plant

La taille de rattrapage : par où commencer quand on est dépassé ?

Quand un plant est vraiment envahi, la tentation est de tout régler en une après-midi. C'est précisément ce qu'il ne faut pas faire. Un plant de tomate stressé par une taille trop brutale réagit en ralentissant sa croissance et en produisant moins. La taille de rattrapage doit s'étaler sur deux à trois semaines minimum.

Par où commencer ? Toujours par le bas. On s'occupe d'abord des gourmands et des feuilles qui traînent au sol ou qui sont abîmés ; c'est la priorité sanitaire. Ensuite on remonte progressivement, en supprimant chaque semaine les gourmands les plus inutiles. Si vous avez des doutes sur quelles feuilles garder ou supprimer en parallèle de cette opération, le guide complet sur l'effeuillage des tomates vous aidera à prendre les bonnes décisions sans risquer d'abîmer vos plants.

Enfin, si vos tomates sont cultivées sous serre et que la chaleur devient problématique en parallèle de cette taille de rattrapage, pensez à combiner les deux interventions intelligemment : une serre mieux aérée et un plant mieux taillé, c'est moins de chaleur accumulée et moins de risques de maladies fongiques. Pour gérer les températures sous abri, les solutions pour rafraîchir une serre trop chaude en été sont simples à mettre en place et font vraiment la différence sur la qualité de vos récoltes.