Quand récolter ses concombres : les signes qui indiquent qu'ils sont prêts ?

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Le journal d'un jardinier

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Les critères visuels à observer avant de cueillir

Contrairement aux tomates qui changent de couleur de façon très visible, le concombre reste vert de bout en bout ; ce qui peut rendre le diagnostic un peu moins intuitif au premier abord. Mais une fois qu'on sait quoi regarder, c'est en réalité très simple. Voici les quatre critères à vérifier :

• La taille : pour la grande majorité des variétés de jardin, le bon stade de récolte se situe entre 15 et 20 cm de long. Les variétés mini ou "cornichon" se cueillent bien plus tôt, dès 8 à 10 cm. Consultez l'étiquette de votre plant ou le sachet de semences si vous n'êtes pas sûr de la taille variétale attendue.
• La couleur et l'aspect de la peau : un concombre prêt présente une peau bien verte, uniforme et légèrement brillante. Dès que la peau commence à ternir, à virer au jaune-vert ou à prendre des reflets dorés, c'est qu'il est trop mûr.
• La fermeté : pressez doucement le concombre entre vos doigts. Il doit être ferme et résistant. Un fruit mou ou qui "rend" légèrement sous les doigts est passé.
• La queue : regardez aussi la petite tige qui relie le fruit au plant. Quand elle commence à se dessécher légèrement, c'est souvent signe que le fruit est à son maximum ; voire déjà trop mûr.

Pourquoi il vaut mieux récolter trop tôt que trop tard

C'est l'enseignement numéro un que les jardiniers amateurs transmettent d'une saison à l'autre : avec les concombres, l'excès de prudence coûte plus cher que la récolte anticipée. Un concombre cueilli un ou deux jours avant son stade optimal aura simplement besoin de terminer légèrement sa maturation à l'intérieur. Un concombre laissé trop longtemps sur le plant, lui, mobilise toute l'énergie de la plante pour développer ses graines ; ce qui épuise le plant et bloque la formation des fruits suivants.

C'est exactement la même logique qui s'applique aux courgettes : quand une courgette jaunit sur le plant, c'est souvent le signe qu'elle a été oubliée trop longtemps et qu'elle freine déjà la production des voisines. Avec les concombres, le principe est identique ; il faut être un peu proactif.

À quelle fréquence surveiller ses plants en été ?

Par temps chaud, les concombres peuvent gagner plusieurs centimètres par jour. Une surveillance tous les deux à trois jours est donc indispensable en plein été pour ne pas rater le bon moment. C'est d'ailleurs l'une des habitudes les plus souvent citées par les jardiniers qui obtiennent les meilleures récoltes : ils passent régulièrement dans le potager, même rapidement, plutôt que de tout laisser sans surveillance pendant une semaine.

Si vous partez en vacances, demandez à quelqu'un de récolter à votre place ; même si les fruits ne sont pas tout à fait au bon stade. Un concombre cueilli un peu tôt sera toujours meilleur qu'un concombre jaune et amer trouvé au retour.

Tableau récapitulatif : les stades de maturité du concombre

Que faire avec un concombre trop mûr ou jaune ?

Un concombre jaune passé le stade de récolte n'est généralement plus agréable à manger cru ; la chair est molle, légèrement amère, et les graines trop développées gâchent la texture. Mais avant de le composter, quelques options s'offrent à vous : cuit en soupe froide avec du yaourt et de la menthe, ou poêlé rapidement à l'huile d'olive, un concombre légèrement trop mûr peut encore être très bon à condition que la chair reste encore un peu ferme.

Dans tous les cas, retirez-le du plant sans tarder. Un gros concombre laissé sur le plant envoie un signal chimique à la plante qui ralentit alors la production de nouveaux fruits ; exactement comme pour les courgettes ou les haricots verts. Récolter régulièrement, c'est stimuler la production : plus on cueille, plus le plant produit. C'est sans doute la leçon la plus utile à retenir pour un premier potager.

Si vous cultivez d'autres légumes-fruits en parallèle et que vous vous interrogez sur leur fréquence d'arrosage en période de forte chaleur, adapter son rythme d'arrosage selon les légumes vous donnera une vision complète des besoins de chaque plant. Et si vous débutez et que les courgettes font aussi partie de votre potager, sachez que les courgettes en fleurs sans fruits par forte chaleur répondent aux mêmes grands principes d'observation et de récolte régulière que les concombres.