Quand récolter les fèves ?

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Le journal d'un jardinier

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Les signes visuels sur la cosse

La première chose à observer, c'est l'aspect de la gousse. Une fève prête à récolter présente une cosse bien remplie, d'un vert franc, légèrement brillante. On devine les grains à l'intérieur qui dessinent des renflements réguliers.

Si la cosse commence à noircir ou à se dessécher, c'est trop tard pour une récolte en frais. En revanche, si vous souhaitez récolter des fèves sèches pour les conserver, attendez justement que la cosse devienne brune et sèche naturellement sur pied.

Une astuce simple : une cosse trop plate indique que les grains ne sont pas encore formés. Une cosse qui s'ouvre d'elle-même signale qu'elle est passée.

Le test du toucher : comment savoir si la fève est prête

Pour affiner votre diagnostic, passez au test tactile. Pincez doucement la cosse entre le pouce et l'index. Si vous sentez des grains bien distincts, fermes mais pas durs, c'est bon signe.

Les grains doivent avoir atteint environ 1 à 1,5 cm selon la variété. Plus petit, ils manquent de goût. Plus gros, ils risquent d'être farineux.

Ouvrez une gousse pour vérifier : le grain doit être tendre, d'un vert pâle à blanchâtre. Si vous enfoncez l'ongle facilement, c'est parfait. Si le grain résiste ou si la peau devient épaisse et coriace, vous êtes en fin de fenêtre.

Récolte en frais ou en sec : deux moments différents

Tout dépend de ce que vous voulez en faire. Pour une consommation fraîche, récoltez dès que les grains sont bien formés mais encore tendres. C'est la récolte « primeur », idéale pour les salades, purées ou accompagnements.

Pour une récolte en grain sec, laissez mûrir complètement sur pied. Les cosses vont brunir, durcir et parfois s'ouvrir. Arrachez alors toute la plante, suspendez-la tête en bas dans un endroit sec et aéré, puis écossez quand tout est bien sec.

Cette deuxième option permet de conserver les fèves plusieurs mois dans un bocal hermétique, à l'abri de la lumière.

Combien de temps entre la floraison et la récolte

En général, comptez entre 80 et 110 jours après le semis, selon la variété et les conditions climatiques. Les fèves semées en automne ou en fin d'hiver se récoltent au printemps, de mai à début juillet dans la plupart des régions.

Une fois la floraison terminée, les premières cosses se forment rapidement. Surveillez-les de près : en 10 à 15 jours, elles passent du stade « trop tôt » à « parfait » puis « trop tard ».

Vous pouvez commencer par récolter les cosses du bas, souvent les premières prêtes, puis remonter progressivement le long de la tige au fil des jours.

Quand commence la saison des fèves selon les régions

Dans le Midi, les premières fèves fraîches apparaissent dès avril. Dans le Nord ou en altitude, il faut attendre mi-mai, voire début juin.

Si vous avez semé vos fèves en novembre (comme expliqué dans notre article sur le semis des fèves), la récolte commence généralement fin avril dans le Sud, mi-mai ailleurs.

Pour les semis de février-mars, la récolte se fait plutôt en juin-juillet. Un décalage de semis permet d'étaler la production et d'éviter de tout récolter en une seule fois.

Comment récolter sans abîmer le plant

Tenez la tige d'une main et pincez la base de la cosse de l'autre. Un petit mouvement de torsion suffit. Évitez de tirer sec : cela risque de déraciner le pied ou de casser la tige principale.

Laissez les cosses du haut continuer à mûrir si elles ne sont pas encore prêtes. Un plant bien conduit peut produire plusieurs vagues de récolte sur 2 à 3 semaines.

Une fois la récolte terminée, coupez les tiges à ras et laissez les racines en terre : elles enrichissent le sol en azote, un vrai bonus pour les cultures suivantes.

Que faire après la récolte

Les fèves fraîches se conservent 2 à 3 jours au réfrigérateur dans leur cosse. Écossées, consommez-les dans la journée ou blanchissez-les 2 minutes à l'eau bouillante avant de les congeler.

Pour les fèves sèches, stockez-les dans un bocal hermétique, au sec et à l'abri de la lumière. Elles se gardent facilement un an.

Si vous cultivez plusieurs légumineuses, pensez à noter vos dates de récolte dans votre carnet de jardin ou sur la Calculette du Jardinier : cela aide à ajuster le calendrier l'année suivante et à anticiper les rotations.

Les erreurs classiques à éviter

• Attendre que toutes les cosses soient prêtes en même temps : elles mûrissent de façon échelonnée.
• Récolter par temps humide : les cosses pourrissent plus vite après cueillette.
• Laisser trop longtemps sur pied en pensant qu'elles vont continuer à grossir : passé un certain stade, elles deviennent farineuses.
• Jeter les plants après récolte : les racines enrichissent le sol, laissez-les en place.

Fèves précoces ou tardives : quel impact sur la récolte

Les variétés précoces comme 'Aguadulce' ou 'De Séville' se récoltent plus tôt, souvent dès avril-mai. Elles supportent bien le froid et conviennent aux semis d'automne.

Les variétés tardives comme 'Witkiem' se sèment plutôt en février-mars et se récoltent en juin-juillet. Elles produisent souvent des grains plus gros, parfaits pour la congélation ou le séchage.

Quelle que soit la variété, le principe reste le même : observez la cosse, testez un grain, et récoltez dès que c'est tendre. Le reste suivra naturellement.